acqua di mare : L'acqua di mare è laacqua salato dei mari e degli oceani della Terra. Si dice "salato" perché contiene sostanze disciolte, le sali minerali, costituito da ioni, principalmente ioni alogenuri come lo ione cloruro e ioni alcalini come lo ione sodio. Ci sono da 30 a 40 g di sali disciolti per 1 kg di acqua di mare, l'acqua salata si oppone alacqua dolce, che contiene meno di 1 g di sali disciolti per chilogrammo. La densità dell'acqua di mare in superficie è di circa 1,025 g/ml, 2,5% superiore a quella diacqua dolce (1 g/ml) a causa della massa del sale e dell'elettrostrizione.
Volume: Gli oceani ei mari occupano un volume stimato di 1 milioni di km338, che rappresenta il 3% delle riserve idriche presenti sulla superficie della Terra. Tale volume non comprende le acque sotterranee (falde acquifere), di cui circa l'96,5% è salato in varia misura.
Origine del sale dall'acqua di mare: Le prime teorie scientifiche sull'origine del sale marino risalgono a Edmond Halley che propose nel 1715 che il sale e altri minerali vi fossero portati dai fiumi: il flusso dell'acqua in superficie (acqua piovana) e nei fiumi dissolve gli ioni dissolvendo le rocce. Le acque fresche sotterranee e di superficie sono quindi molto leggermente "salate" a causa di questi ioni; questi vengono trasportati nell'oceano, dove rimangono mentre l'evaporazione provoca la loro concentrazione. Halley nota che i pochi laghi che non sfociano in un oceano (come il Mar Morto e il Mar Caspio, vedi Endoreismo) hanno generalmente una salinità molto elevata, che chiama "dispersione continentale" (invecchiamento continentale).
La teoria di Halley è in gran parte corretta. Oltre al fenomeno sopra descritto, il sodio è stato strappato dal fondo oceanico durante la formazione iniziale degli oceani. La presenza dell'altro ione dominante nel sale, lo ione cloruro, deriva dal "degasaggio" dell'acido cloridrico (sotto forma di acido cloridrico) e di altri gas provenienti dall'interno della Terra, tramite vulcani e bocche idrotermali. Gli ioni sodio e cloruro divennero quindi i principali costituenti del sale marino.
La salinità media degli oceani è stabile da diversi miliardi di anni, molto probabilmente grazie a un processo tettonico e chimico che rimuove tanto sale quanto arriva dai fiumi. Gli ioni cloruro e sodio vengono così rimossi da depositi di evaporite ("rocce saline"), "gresificazione" (la deposizione di sali nell'acqua interstiziale) e reazioni chimiche con basalto nel fondo marino5. Dalla creazione degli oceani, il sodio non viene più strappato dal fondo oceanico, ma catturato negli strati di sedimenti che ricoprono il fondo marino. Altre teorie sostengono che la tettonica a zolle trascini parte del sale al di sotto delle masse terrestri, dove sale lentamente in superficie.