Acqua pura : L'acqua dolce è a acqua la cui bassa salinità ne consente il consumo. È acqua di fiumi, laghi, pioggia, ghiacciai, paludi, ecc. al contrario diacqua di mare. È un criterio essenziale di bevibilità perché l'acqua è molto difficile da liberare dal sale in soluzione. L'acqua dolce contiene generalmente meno di un grammo di solidi disciolti (come sali minerali, metalli ed elementi nutriente) per litro. A titolo di confronto, l'acqua di mare ne contiene più di trenta e la salina fisiologica ne contiene 9 g/litro (0,9%).
In ambito acquatico, il termine "acqua dolce" è usato per distinguere l'acqua non salata da "acqua di mare" e acqua salmastra.
Nota: l'acqua dolce non è il contrario dell'acqua dura che è definita come acqua contenente ioni magnesio e/o calcio. Pertanto, l'acqua salata (contenente cloruro di sodio disciolto) non è né molle né duro.
Si dice che l'acqua dolce sia rinnovabile a causa del ciclo dell'acqua. L'acqua fossile quindi non può essere rinnovabile.